L’une des « solutions » souvent évoquées pour lutter contre le changement climatique consiste à planter davantage d’arbres, ce que l’on appelle également le boisement (planter des arbres dans des zones qui n’étaient pas boisées récemment) ou le reboisement (planter des arbres ou permettre à des arbres de repousser dans des zones qui étaient boisées récemment).
Les gouvernements et les organisations à but non lucratif du monde entier élaborent mettent en œuvre des plans visant à planter davantage d’arbres, généralement dans le cadre d’efforts multidimensionnels visant à lutter contre le changement climatique et les politiques de planification qui ont réduit (ou largement éliminé) la couverture végétale dans les zones les plus pauvres.
Il s’agit parfois d’une excellente idée. Les arbres peuvent agir comme des puits de carbone, contribuer à réduire localement les températures, fournir un habitat et ajouter un attrait esthétique à une zone. Toutefois, dans la pratique, cette idée n’est pas toujours aussi géniale qu’elle ne le semble sur le papier. Un certain nombre de facteurs doivent être pris en compte avant de fixer un objectif de couvert végétal ou de plantation d’arbres, dont certains sont abordés ci-dessous.
Quelle essence d’arbre doit-on planter?
Planter n’importe quel vieil arbre n’offre pas nécessairement les mêmes avantages que de planter des arbres adaptés à la région (ou à l’évolution du climat). Ils peuvent être sensibles aux maladies ou aux parasites, ou se propager de manière agressive et supplanter les arbres indigènes. Les arbres qui ne sont pas adaptés à l’environnement local peuvent également avoir du mal à survivre parce qu’ils nécessitent une irrigation supplémentaire, se noient dans une nappe phréatique élevée ou ne parviennent pas à prospérer pour diverses raisons.
En outre, les monocultures ou quasi monocultures d’arbres (comme celles que l’on voit fréquemment dans les efforts de reboisement après l’exploitation forestière ou à d’autres fins commerciales) peuvent entraîner une mauvaise compréhension de la capture du carbone à long terme en raison, en partie, de la durée de vie relativement courte des arbres de plantation – et stockent globalement moins de carbone que les forêts riches en espèces. Pourtant, ces arbres de plantation sont souvent comptabilisés comme « arbres plantés » dans le cadre des objectifs globaux de plantation d’arbres.
Le choix du « bon » arbre pour l’endroit varie en fonction des objectifs – qui sont souvent concurrents – mais la prise en compte de ces objectifs et d’autres facteurs tels que la nativité, la restauration de l’habitat, les besoins en eau, l’utilisation future et la longévité peut aider les planificateurs, les praticiens de la restauration, les architectes paysagistes, les propriétaires fonciers et d’autres à faire les bons choix pour l’endroit en question.
Outre le choix des « bons » arbres pour une zone, il convient de se demander s’il s’agit d’une zone où le reboisement ou le boisement doit être envisagé.
Considérations relatives au reboisement
Comme nous l’avons mentionné plus haut, les arbres des forêts présentant une plus grande biodiversité offrent une meilleure séquestration du carbone. Ces arbres ont également plus de chances de survivre, en particulier lorsque les réseaux mycorhiziens sont laissés relativement intacts et que les « arbres-mères » sont autorisés à rester. Lorsque le reboisement est réalisé en tenant compte de la santé de l’écosystème, il peut également offrir davantage d’habitat à d’autres plantes et animaux.
Les efforts de reboisement doivent également tenir compte de l’impact de la déforestation sur le paysage. Les terres déboisées peuvent connaître une érosion accrue, une plus grande vulnérabilité aux conditions météorologiques extrêmes pendant que les arbres replantés sont jeunes, et une moindre capacité des jeunes arbres à accéder aux nutriments. Les terres nouvellement reboisées peuvent également subir une pression accrue de la part des ongulés, offrir moins de nutriments et être plus sensibles aux maladies et aux parasites.
Les efforts de reboisement sont des efforts à long terme. Il faudra un certain temps pour que les arbres produisent un couvert ombragé – si tel est bien l’objectif – et plus longtemps encore pour qu’ils atteignent leur maturité. C’est pourquoi il peut être tentant de planter des arbres à croissance rapide (même si ces arbres à croissance rapide ne sont pas originaires de la région ou n’offrent pas un habitat approprié) ou des arbres de culture, parce que nous sommes habitués à des résultats que nous pouvons voir au cours de notre vie. Si nous voulons vraiment considérer le reboisement comme l’une des solutions, nous devons commencer à planifier à long terme. Il s’agit de se poser des questions telles que
- – À quoi espérons-nous que cette région ressemblera dans 50 ans ? 100 ? 300 ?
- – Prévoyons-nous de protéger cette zone reboisée à long terme ? Si oui, comment ? Sinon, comment allons-nous gérer le sol ?
- – Comment prévoyons-nous d’utiliser ce terrain au fil du temps ?
- – Quels sont les arbres qui conviennent au calendrier que nous envisageons et aux objectifs fixés pour le terrain ?
- – Souhaitons-nous restaurer l’habitat dans cette zone ? Si oui, dans quelle mesure ?
- – Souhaitons-nous restaurer les cours d’eau de manière à ce qu’ils profitent aux arbres ? Cela peut inclure des options telles que l’amélioration de la sinuosité, la réintroduction des castors, la restauration de la connexion à la plaine inondable, l’installation d’infrastructures vertes, l’élimination des barrages, et bien d’autres options, en fonction des particularités d’un cours d’eau donné.
- – Le site du projet entraînera-t-il une restauration à long terme de l’habitat ou certaines ou toutes les zones seront-elles (à nouveau) défrichées à l’avenir ?
- – À quoi ressemblait historiquement cette zone et à quoi ressemblait-elle avant le dernier défrichage ?
- – Quels pourraient être certains des défis (y compris les défis politiques, la géographie, le climat et le financement) à la plantation de plus d’arbres ? Une diversité d’arbres ? L’allongement du délai entre les défrichements ?
Que faire si vous envisagez de planter des arbres dans une zone qui n’était pas boisée récemment ?
Considérations relatives au boisement.
Tout d’abord, il est important de considérer que les arbres et les forêts ne sont pas la seule et unique solution. Les prairies indigènes peuvent également offrir des avantages considérables en matière de piégeage du carbone et, contrairement aux forêts, les prairies peuvent stocker une quantité importante de carbone dans le sol. Cela signifie que, dans certains cas, la restauration des prairies peut offrir des avantages plus importants en matière de piégeage du carbone que la plantation d’arbres.
Les prairies peuvent être le choix approprié dans les zones où il y a moins de précipitations, des vents plus forts, des étés et/ou des hivers plus extrêmes, ou dans les zones où il existe des prairies historiques et des vestiges de prairies. En choisissant de maintenir – ou de restaurer – des prairies indigènes, vous pouvez également contribuer à soutenir la biodiversité des espèces végétales et animales, en particulier celles qui sont adaptées à ces types d’écosystèmes.
Cependant, les prairies sont généralement sous-estimées. Il y a probablement de nombreuses raisons à cela, qui vont de la nature plus discrète des prairies par rapport aux forêts à la manière dont notre système éducatif simplifie les cycles du carbone et de l’oxygène, en passant par un manque de compréhension de la biodiversité que ces écosystèmes peuvent abriter.
Si les prairies peuvent éventuellement se transformer en forêts – et après des incendies répétés, les forêts peuvent redevenir des prairies – cela ne les rend pas moins importantes !
Faire apprécier les prairies et améliorer la compréhension de la manière dont les écosystèmes de prairies indigènes peuvent contribuer à la qualité et à la quantité de l’eau, à la biodiversité, aux pratiques agricoles et à la séquestration du carbone peut aider le public à mieux comprendre ces espaces lorsqu’il les voit, et peut-être même à commencer à reconnaître que les herbes hautes et les fleurs ne sont pas nécessairement des « mauvaises herbes » ; qu’au contraire, nous avons été façonnés pour imaginer que les zones herbeuses devraient être des pelouses et que seuls les arbres offrent des avantages en matière de refroidissement ou de séquestration du carbone.
Si vous devez prendre une décision concernant la revégétalisation d’un paysage et que vous pensez que le boisement n’est peut-être pas la meilleure option pour votre site, voici quelques éléments à prendre en compte :
- – Quelle est la pluviométrie et/ou la nappe phréatique locale ? Dans les régions plus sèches, il est possible d’augmenter le couvert végétal à proximité des plans d’eau.
- – Cette zone a-t-elle déjà été boisée par le passé ?
- – Existe-t-il des vestiges de prairies indigènes dans la région et/ou des documents historiques sur les prairies de la région ?
- – Comment la restauration des prairies – plutôt que le boisement – pourrait-elle favoriser la biodiversité des espèces locales ?
- – Quelle est la fréquence des sécheresses et/ou des incendies de forêt dans la région, à la fois aujourd’hui et dans le passé ?
- – Le site du projet connaît-il des conditions climatiques extrêmes en été et/ou en hiver ?
- – Les arbres survivront-ils sans irrigation supplémentaire ? Dans l’affirmative, quel est le seuil à partir duquel ils pourraient avoir besoin d’une irrigation supplémentaire en cas de sécheresse persistante ?
Comme pour le reboisement, il ne s’agit là que de quelques-uns des éléments à prendre en compte pour un site.
Les puits de carbone ne suffisent pas
En fin de compte, la restauration des écosystèmes peut nous aider, collectivement, à faire d’énormes progrès vers la création d’un avenir plus dynamique, avec des écosystèmes et des villes plus résistants. Mais il ne suffira pas d’essayer de séquestrer le carbone par le biais de la restauration des écosystèmes.
Nous devrions également changer nos habitudes, à tous les niveaux. Cela signifie notamment
- – Reconsidérer la façon dont nous concevons nos villes et villages pour les rendre moins centrés sur l’automobile et encourager le transport par l’énergie humaine (par exemple, la marche, le vélo, l’utilisation d’aides à la mobilité) et les options de transport en commun ;
- – La refonte de la chaîne d’approvisionnement pour produire plus localement (où que nous vivions dans le monde), réduire les déchets plastiques et notre dépendance à l’égard des plastiques à usage unique pour l’expédition des produits, et commencer à freiner l’appétit pour les livraisons de biens « à la demande » ;
- – Mettre davantage l’accent sur les méthodes de production alimentaire locales et régénératrices.
- – Mettre fin à l’obsolescence programmée, en particulier dans le secteur technologique, et développer des moyens d’inciter à ne pas mettre à niveau la technologie dès qu’une nouvelle technologie est disponible.
Il y a, bien sûr, beaucoup d’autres habitudes que nous devrons changer collectivement et individuellement, et des attentes qui devront évoluer.
Et changer ces habitudes n’est pas aussi simple que ce que l’on pense Ce sera parfois difficile. Mais là encore, il en va de même pour la plupart des choses qui valent la peine d’être faites.
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